Les catastrophes industrielles peuvent causer des handicaps et des cancers pour les générations futures, selon un article de l'UCSD

Sep 13, 2023

Au-delà de l'impact immédiat et des conséquences, les accidents industriels peuvent avoir une durée beaucoup plus longue de causer des handicaps et des cancers, selon une étude publiée lundi par l'UC San Diego.

La catastrophe du gaz chimique d'Union Carbide à Bhopal, en Inde, en 1984, a été l'une des pires catastrophes industrielles de l'histoire, tuant des milliers de personnes et blessant des centaines de milliers d'autres. Mais ses impacts peuvent encore se dérouler aujourd'hui, selon le journal.

L'incident "a peut-être conduit les hommes qui étaient in utero au moment de l'accident à avoir un risque plus élevé de développer des handicaps et un cancer plus tard dans la vie", a déclaré l'auteur correspondant de l'étude, Gordon McCord, professeur agrégé à l'UCSD School of Global Policy and Stratégie. "Les résultats suggèrent également que la catastrophe gazière de Bhopal a touché des personnes dans une zone beaucoup plus étendue que ce qui avait été démontré auparavant."

À Bhopal, une fuite de gaz d'isocyanate de méthyle dans une usine de pesticides a propagé des gaz toxiques dans un rayon de 7 kilomètres, exposant plus d'un demi-million de personnes dans la ville de Bhopal au gaz et fait jusqu'à 30 000 morts dans la région.

"Il y a eu de graves conséquences à long terme et chroniques sur la santé de centaines de milliers de survivants, notamment des impacts respiratoires, neurologiques, musculo-squelettiques, ophtalmiques et endocriniens", a déclaré le co-auteur de l'étude, Prashant Bharadwaj, professeur au département d'économie de l'UCSD.

Les toxines présentes dans les eaux souterraines de la région ont affecté la santé reproductive et d'autres résultats de santé des femmes exposées, impactant les générations à venir, selon les résultats.

À l'époque, des études ont révélé une multiplication par quatre du taux de fausse couche suite à la fuite de gaz, ainsi qu'un risque accru de mortinaissance et de mortalité néonatale.

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L'étude de l'UC San Diego a étudié les impacts multigénérationnels d'un tel événement en examinant les données officielles sur la santé et l'éducation - telles que l'enquête nationale sur la santé familiale en Inde - pour estimer les effets à long terme sur la santé (en particulier les taux de cancer et d'invalidité chez les adultes) et les niveaux d'instruction des personnes qui ont été exposées au gaz qui s'est échappé in utero ou lorsqu'elles étaient enfants en 1984.

"Notre analyse des résultats a montré qu'il y avait des impacts intergénérationnels à long terme de la fuite de gaz, montrant que les hommes qui étaient in utero à l'époque dont les mères vivaient près de Bhopal étaient plus susceptibles d'avoir un handicap qui affectait leur emploi 15 des années plus tard", a déclaré la co-auteure de l'étude, Anita Raj, professeure aux départements de médecine et d'études pédagogiques de l'UCSD et directrice fondatrice du Centre sur l'équité entre les sexes et la santé du campus.

"Ils avaient également un risque de cancer huit fois plus élevé et un niveau d'instruction inférieur plus de 30 ans plus tard, par rapport aux adultes nés avant ou après la catastrophe et qui vivaient plus loin de Bhopal", a-t-elle déclaré.

De plus, les femmes qui vivaient à moins de 100 kilomètres de Bhopal ont connu une diminution relative de la naissance de garçons par rapport aux filles du groupe de 1985 — 64 % des enfants nés de 1981 à 1984 étaient des garçons, une proportion qui est tombée à 60 % en 1985 — alors que les femmes vivant au-delà de 100 km n'avaient pas de différence de sex-ratio entre les groupes 1981-1984 et 1985.

Selon les auteurs, l'étude présentait certaines limites dans la mesure où les personnes incluses auraient eu une plage d'exposition réelle au gaz dangereux et les calculs des chercheurs pourraient être affectés par la migration et la mortalité.

"Ces résultats indiquent des coûts sociaux découlant de la catastrophe gazière de Bhopal qui s'étendent bien au-delà de la mortalité et de la morbidité subies immédiatement après", écrivent les auteurs. "La quantification de ces impacts multigénérationnels est importante pour l'examen des politiques."

« De plus, les preuves présentées dans cet article mettent clairement en évidence les effets intergénérationnels à long terme sur la santé et le capital humain de la catastrophe gazière de Bhopal et soulignent la nécessité d'un soutien continu aux survivants, ainsi que d'une protection réglementaire solide », concluent-ils.

City News Service a contribué à cet article.

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