Tyler Mitchell : des magazines sur papier glacé à une méga galerie

Apr 12, 2023

Le photographe explore les thèmes de l'histoire des Noirs et de l'identité du Sud dans "Chrysalis", sa première exposition personnelle à Gagosian, Londres.

Tyler Mitchell dans son studio de Brooklyn aux côtés de tirages d'essai d'images de son exposition de Londres. Le photographe fait partie d'une génération qui "mélange la mode à l'art et l'art à la mode", a déclaré un rédacteur en chef du magazine Aperture.Crédit...Elliott Jerome Brown Jr. pour le New York Times

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Par Robin Pogrebin

Les éléments chromatiques et cristallins des nouvelles photographies de Tyler Mitchell - une balançoire, une palissade blanche, un bouquet de ballons - évoquent des images d'innocence, de sécurité et de repos.

Regarde encore. Lors d'une récente journée dans son studio de la section Gowanus de Brooklyn, où il réalise l'œuvre qui orne désormais les murs du musée ainsi que les pages de magazines sur papier glacé, Mitchell a parlé de la complexité de ses compositions récentes et de la manière dont il vise à explorez l'histoire des Noirs américains, leur relation au paysage et sa propre identité en tant que personne du Grand Sud.

"Après avoir fait beaucoup de mon travail de mode, qui avait cette signature d'optimisme – je peux vous faire sentir bien – je veux continuer cela, mais aussi réfléchir aux façons dont le pays n'a pas tenu sa promesse", a déclaré Mitchell. "Je pense à environ 40 acres et une mule. Je pense même aux deux dernières années, au cours desquelles les systèmes n'ont pas fonctionné pour les Noirs."

Le 6 octobre, à l'âge relativement jeune de 27 ans, Mitchell apportera une nouvelle œuvre dynamique à Gagosian à Londres, sa première exposition personnelle pour la galerie, alors même qu'il prépare une nouvelle commande pour la foire d'art Frieze Masters, qui s'ouvre à Londres le 12 octobre avec des œuvres qui continuent d'explorer les relations entre les jeunes hommes noirs et les paysages.

Le 28 octobre, il organise une nuit d'art et de cinéma au Victoria & Albert Museum. Et le même jour, une exposition itinérante présentant le travail de Mitchell, "The New Black Vanguard : Photography between Art and Fashion", s'ouvre à la Saatchi Gallery de Londres.

"Tyler s'est, en peu de temps, imposé comme l'un des photographes déterminants de sa génération", a déclaré le conservateur, Antwaun Sargent, directeur de Gagosian, qui a organisé les expositions Gagosian et Saatchi. "Il explore la manière dont la réalité façonne des moments de plaisir profond et des moments de profonde dévastation parce qu'elle est toujours là – ce que signifie être une personne noire naviguant dans ce moment contemporain."

Vêtu d'un t-shirt blanc, d'un short noir et de chaussures habillées avec des chaussettes vertes, Mitchell respire la jeunesse ensoleillée que l'on voit dans ses photographies épurées. Mais alors qu'il parle avec un enthousiasme sans faille des expériences qui l'ont accéléré jusqu'à ce moment – ​​le plus célèbre étant le premier photographe noir à faire la couverture du Vogue américain en 2018 (Beyoncé dans une imposante coiffe florale) – il transmet également un clair sens de ce qu'il veut dire.

"Au cours des six dernières années, j'ai été obsédé par la relation des Noirs avec le plein air en récupérant l'espace, en repensant l'histoire ou les façons dont nous avons été refusés", a-t-il déclaré. "Les images évoquent ces histoires mais proposent aussi de nouveaux futurs."

Son exposition Gagosian, "Chrysalis", comprend 13 photographies prises dans le nord de l'État de New York et dans des studios à New York et à Londres en 2022. Le titre fait référence à "l'état entre être une chenille et un papillon", a-t-il dit, "un état transitoire de méditation où l'on est dans un cocon."

Aux côtés d'images utopiques de sujets en communion avec la nature dans des champs verts sous un ciel bleu, il y a des photographies de jeunes hommes immergés dans de l'eau boueuse et d'une femme clôturée (intitulé "Cage"). Même les images apparemment idylliques de la jeunesse de Mitchell ont un fond d'inquiétude.

"Il y a quelque chose de mélancolique dans ces images d'enfance", a déclaré la conservatrice Helen Molesworth, qui a présenté Mitchell dans l'exposition "Feedback" qu'elle a organisée l'année dernière à la galerie Jack Shainman à Kinderhook, NY. "Il nous montre un espace de rêve pour les jeunes corps noirs et bruns et des images d'enfance remplies de rêverie et d'émerveillement et beaucoup de tactilité, comme la surface de l'herbe, l'air chaud sur votre peau, ce que c'est que de souffler une bulle de bulle gencive."

Mitchell décrit ses photographies comme « légèrement mises en scène ». Il a une vision d'une image, avec plusieurs ingrédients spécifiques, et va ensuite la réaliser : la balançoire en pneu qui est un souvenir d'enfance, l'eau qui coule d'un seau sur la tête d'un garçon. "Je collabore avec ces gens que je photographie", a-t-il déclaré. "Parfois, le moment final qui en résulte s'avère encore plus intime que je ne l'imaginais."

Ce que Mitchell recherche chez les personnes qu'il photographie, c'est "un charisme", dit-il, "un certain regard, une assurance mais aussi une tendresse, une ouverture d'esprit.

"Quelque chose en eux qui me reflète", a-t-il poursuivi, "mais aussi quelque chose qui reflète la proposition d'une nouvelle masculinité potentielle ou d'une nouvelle façon d'être, une nouvelle existence noire."

Né en 1995 à Atlanta, enfant unique d'une mère organisatrice de conférences et d'un père consultant financier, Mitchell se décrit comme un enfant "réfléchissant et réfléchi".

"J'ai toujours été ami avec le gamin qui n'avait pas d'amis", a-t-il déclaré.

Il a appris à faire du skateboard en regardant YouTube, ce qui, grâce à des cinéastes de skate tels que Spike Jonze et William Strobeck, l'a amené à apprendre la photographie et le cinéma.

Empruntant les appareils photo d'amis, Mitchell s'est dit particulièrement inspiré par le travail de Gordon Parks et influencé par l'imagerie vernaculaire du Sud, comme "les albums photos de familles dans leurs cours".

Mitchell a postulé au programme de cinéma et de télévision de l'Université de New York, où le professeur Deborah Willis, auteur du livre de photographie révolutionnaire "Reflections in Black", est devenu son mentor.

"Elle m'a exposé à tant d'images noires", a-t-il déclaré. "Je ne savais pas que nous pouvions ressembler à ça, et j'étais intéressé à contribuer à ce canon."

Quand Mitchell s'est retrouvé à se demander s'il pouvait être à la fois cinéaste et photographe, il a dit que Willis lui avait dit : "'Pensez à Gordon Parks – il a raconté beaucoup d'histoires, parfois toutes en même temps. Vous faites la même chose, continuer.'"

Pendant son séjour à NYU, Mitchell a effectué un programme d'échange à Cuba, où il est tombé amoureux des couleurs pastel du pays, publiant finalement un livre de ses photographies de La Havane, "El Paquete" ("Le paquet") en 2015.

Il a également commencé à se connecter avec des musiciens via son compte Instagram populaire (il compte actuellement 485 000 abonnés) et en 2016, l'artiste hip-hop Kevin Abstract a demandé à Mitchell de le photographier pour le magazine Fader.

Cela a conduit à des commandes supplémentaires et, en 2018, lors de l'exposition annuelle à soumission ouverte de la galerie Aperture Foundation, il a rencontré Sargent, qui a siégé au jury. "Je lui ai dit immédiatement : 'Je pense que je suis intéressé par ce truc d'art'", se souvient Mitchell. "Il a dit: 'Ça va être un long trajet.'"

D'autres expositions ont suivi, au Foam Fotografiemuseum d'Amsterdam ; le Centre international de la photographie à New York ; et le Cleveland Museum of Art, où ses vignettes oniriques se déroulant dans le Grand Sud se déroulent jusqu'au 6 novembre.

Chez ICP, Shainman, le galeriste, a été frappé par la façon dont les images de Mitchell étaient à la fois pastorales et provocantes. "Ils sont si superposés et si beaux à regarder – il prend la photographie et la rend plus sculpturale", a déclaré Shainman. "Il n'y a pas d'angoisse. Ce sont des images que nous n'avons pas l'habitude de voir – elles sont cérébrales, elles sont calmes. C'est un pique-nique, c'est à la plage, c'est un jeu."

En 2020, Shainman a affronté Mitchell, ce qui a placé le jeune photographe parmi certains de ses héros sur la liste du concessionnaire, à savoir Parks, Hank Willis Thomas (le fils de Deborah Willis), Lynette Yiadom-Boakye, Kerry James Marshall et Carrie Mae Weems.

"Je pense qu'ils me connaissaient comme l'enfant qui s'est présenté aux ouvertures", a déclaré Mitchell.

À une époque où la photographie a consolidé son statut de forme d'art et est devenue plus largement accessible via Instagram, où les frontières entre la photographie commerciale et artistique continuent de s'effondrer, Mitchell représente un nouveau modèle.

"Tyler appartient à une génération où les photographes comme lui jouent sur les deux tableaux", a déclaré Brendan Embser, rédacteur en chef du magazine Aperture. "Ils mélangent la mode à l'art et l'art à la mode. Il donne le ton aux jeunes artistes et montre qu'ils peuvent avoir les deux en même temps s'ils sont intègres et travaillent aussi dur que lui."

Mitchell a déclaré qu'il s'inspirait à son tour d'artistes comme Wolfgang Tillmans, qui contribue régulièrement à des magazines tout en ayant une pratique artistique (une rétrospective de son travail au MoMA se déroule jusqu'au 1er janvier).

"Je compte sur lui et quelques autres personnes en tant que North Stars pour avoir trouvé cet équilibre", a déclaré Mitchell. "Pour lui, il n'y a pas de hiérarchie d'une image publiée sur une page ou exposée dans un espace de galerie."

"J'aime les deux", a-t-il ajouté. "Je pense que chacun joue son rôle."

Chrysalide

6 oct.-nov. 12 at Gagosian, Londres, 17-19 Davies Street, Londres ; +44-20-7493-3020 ; gagosian.com.

Robin Pogrebin est journaliste au bureau Culture, où elle couvre les institutions culturelles, le monde de l'art, l'architecture et d'autres sujets. Elle est également co-auteur de "The Education of Brett Kavanaugh: An Investigation". @rpogrebin • Facebook

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