Les emballages en papier peuvent-ils surpasser le plastique pour les aliments ?

Oct 01, 2023

Charles Haverfield | 30 mars 2023

L'impact des déchets plastiques sur l'environnement est devenu un problème mondial urgent, et l'industrie alimentaire a largement contribué au problème.

Ces dernières années, il y a eu un intérêt croissant pour les alternatives à base de papier au plastique pour les emballages alimentaires. Nestlé, par exemple, a récemment annoncé une refonte de l'emballage de l'un de ses produits les plus reconnaissables, KitKat. Et plus tôt, il avait remplacé toute sa gamme de Smarties par des emballages en papier.

Les emballages à base de papier sont généralement considérés comme une alternative plus durable au plastique car ils sont biodégradables et peuvent être recyclés ou compostés. Mais les emballages alimentaires à base de papier peuvent-ils surpasser le plastique en termes de fonctionnalité, de rentabilité et de durabilité ?

Dans cet article, j'examine si les alternatives au papier sont la meilleure solution à long terme par rapport aux emballages en plastique traditionnels.

Les emballages à base de papier ont fait des pas de géant ces dernières années pour la conservation des produits alimentaires.

Le carton ondulé, par exemple, est devenu une option populaire pour le transport de produits frais comme les fruits et légumes. Le processus nécessaire pour lier ses couches tue les bactéries à des températures élevées et sa recyclabilité décourage une utilisation répétée, réduisant ainsi le risque de contamination croisée.

De nombreux fabricants ont également commencé à utiliser des emballages en papier aseptiques ces dernières années, qui sont créés lorsque les produits alimentaires et les emballages sont stérilisés dans un bain de peroxyde d'hydrogène chauffé. Cela permet de conserver plus longtemps la fraîcheur des produits comme le lait, le café et les fruits et légumes, car il n'y a aucune possibilité que des agents pathogènes pénètrent dans les produits.

Cependant, les emballages en papier pour les produits alimentaires sont généralement laminés avec des couches d'aluminium ou de plastique pour agir comme une barrière contre l'oxygène et la vapeur d'eau. Le papier représente également environ 26 % des déchets mis en décharge, bien qu'il soit très recyclable et réutilisable. Cela discrédite quelque peu la durabilité des emballages en papier.

Ainsi, alors qu'à première vue, les alternatives d'emballage à base de papier peuvent sembler être l'option la plus durable, les marques devront réfléchir attentivement pour savoir si les références de durabilité des emballages en papier compenseront d'autres défis.

Le plastique est une option attrayante pour les fabricants, étant le moins cher de tous les matériaux d'emballage courants à fabriquer. Une étude a révélé qu'il faut 3,4 fois plus d'énergie pour fabriquer 1 000 sacs en papier que des sacs en plastique.

Cependant, l'engagement des jeunes consommateurs dans la lutte contre le changement climatique a accru la demande d'emballages en papier. Selon un récent sondage, 86 % des consommateurs de moins de 45 ans sont prêts à payer plus pour des produits emballés de manière durable.

En avril 2022, le Royaume-Uni a introduit une taxe sur les emballages en plastique (PPT), qui a également été introduite dans de nombreux pays de l'UE, dont l'Italie et l'Espagne. Tout emballage en plastique contenant moins de 30 % de plastique recyclé fabriqué ou importé au Royaume-Uni est taxé à 200 £ par tonne.

Et les États-Unis pourraient suivre ces pays en introduisant leur propre PPT, ce qui découragerait les fabricants d'utiliser de tels matériaux et réduirait la pollution plastique à long terme.

Une interdiction généralisée des plastiques à usage unique pourrait également être mise en œuvre. Il y a eu de petits pas dans cette direction, comme les plans du ministère américain de l'Intérieur visant à éliminer progressivement la vente de produits en plastique à usage unique dans les parcs nationaux et autres terres publiques d'ici 2032.

Dans l'ensemble, ces mesures rendraient les alternatives recyclables comme les emballages à base de papier plus attrayantes.

Une récente enquête mondiale a révélé que 75 % des entreprises se sont engagées dans des emballages durables. Bien que la durabilité soit importante, les entreprises doivent s'assurer que cela ne compromet pas la conception ou l'accessibilité de leurs emballages.

L'emballage doit être facile à utiliser pour les clients, et cela devrait être la priorité lors de la sélection d'emballages durables pour les produits.

De même, choisir un matériau qui nuit au style de la marque pourrait provoquer un contrecoup. Un exemple de cela a été lorsque Nestlé a changé ses emballages Quality Street pour qu'ils soient plus respectueux de l'environnement, ce qui a donné une couleur terne qui a indigné les fans.

Le papier est l'un des matériaux les plus faciles à recycler, avec un taux de recyclage de 68,2 % aux États-Unis. Malgré cela, seuls 20,8 % des contenants et emballages en papier sont recyclés. Comme mentionné précédemment, plus d'un quart des déchets mis en décharge sont constitués de matériaux en papier.

Cela est en partie causé par le problème du "wishcycling" - l'élimination des déchets qui ne peuvent pas être recyclés dans le bac de recyclage. Bien que cela soit fait avec de bonnes intentions, dans l'espoir que ces articles seront recyclés, cela a l'effet inverse.

Le Wishcycling est soit un déchet non recyclable, soit un déchet recyclable contaminé. Les articles ne peuvent être recyclés que s'ils sont exempts de résidus tels que des aliments, et les emballages alimentaires en papier sont particulièrement menacés car ils sont souvent plus difficiles à nettoyer que les contenants en plastique ou en verre.

Il y a eu de nombreuses autres avancées dans les matériaux d'emballage durables. L'amidon de maïs compostable peut désormais être utilisé pour les assiettes et les plateaux, constituant une excellente alternative aux boîtes à emporter en polystyrène qui seraient autrement envoyées à la décharge.

Même les champignons et les graines d'avocat peuvent faire des emballages, avec la possibilité de transformer les graines d'avocat en substitut de plastique. Ceux-ci sont tous biodégradables et même compostables, nécessitant beaucoup moins d'espace après utilisation que les emballages en plastique traditionnels.

Le papier est un matériau d'emballage utile, mais les entreprises peuvent être plus créatives et ouvertes d'esprit dans leur recherche d'alternatives écologiques au plastique.

L'avenir réserve une série d'avancées dans les matériaux durables qui verront de nombreux changements dans la façon dont les aliments sont emballés. Cependant, jusqu'à ce que les nouvelles technologies puissent être testées de manière approfondie dans la pratique, il faudra un certain temps avant que l'industrie ne connaisse une adoption généralisée de matériaux d'emballage alimentaire 100% alternatifs.

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