ORDONNANCES DE PROTECTION PERSONNELLE : Plus qu'un « simple bout de papier »

Sep 26, 2023

KALKASKA – Le 8 novembre 2022, une femme de Rapid City a déposé une requête pour une ordonnance de protection personnelle, expliquant comment son mari de 22 ans gardait un fusil caché dans leur sous-sol, apporterait le pistolet à l'étage, le sortirait de son étui et "coq" derrière elle comme une menace.

"Il n'a jamais été aussi mauvais", a écrit la femme sur la pétition. "Honnêtement, je suis inquiet de la façon dont il va craquer."

Moins de 24 heures plus tard, la juge du tribunal de district du comté de Kalkaska, Lynne M. Buday, a approuvé la requête ex parte – ce qui signifie qu'une ordonnance a été rendue sans audience – qui a déclenché les actions procédurales standard.

Le greffier du tribunal a déposé l'ordonnance auprès du département du shérif du comté de Kalkaska, un membre du personnel a saisi les informations dans LEIN - le réseau informatisé d'information sur l'application de la loi de l'État - un serveur de traitement a localisé l'intimé, dans ce cas le mari, et lui a "signifié" avec l'ordonnance du juge.

Au cours de l'année suivante, Terrence VanOchten s'est vu interdire de harceler, d'appeler, d'envoyer des courriers ou des e-mails à sa femme, de l'approcher en public, de la confronter au travail ou de se présenter à leur domicile.

"C'est exactement ainsi que le processus est conçu pour fonctionner", a déclaré le procureur du comté de Kalkaska, Ryan Ziegler.

ONU Femmes, l'entité des Nations Unies axée sur l'égalité des sexes, appelle l'augmentation de la violence domestique pendant la pandémie de COVID-19 "La pandémie de l'ombre", avec des incidences en augmentation dans le monde entier.

Une étude de l'Université du Michigan a révélé que, bien que les signalements de violence domestique dans l'État n'aient pas augmenté de manière significative au cours de cette période, la gravité des abus l'a fait.

Les responsables voient également le recours aux ordonnances de protection personnelle augmenter.

"Les OPP sont en grande partie une affaire civile", a déclaré Ziegler, "des cas qui n'ont pas abouti à une accusation pénale, mais où quelqu'un a clairement besoin de protection. Les OPP comblent cette lacune."

Des responsables comme Ziegler disent qu'il y a beaucoup de désinformation et de confusion au sujet des OPP, à quoi ils servent, combien de temps ils durent, à quel point ils fonctionnent et à quel point ils sont faciles - ou difficiles - à acquérir.

Par exemple, les procureurs de comté du Michigan n'appliquent pas les OPP ; c'est la responsabilité de la police et, peut-être plus surprenant, de la personne qui a déposé la requête.

En effet, bien qu'ils soient potentiellement en danger, ils sont également les plus susceptibles d'être témoins de violations.

Carl Mormann, ancien officier de police et actuel directeur du plaidoyer pour le Women's Resource Center, s'est efforcé d'éduquer le public et les clients du WRC sur les OPP en tant qu'outil pour freiner et prévenir la violence domestique.

Tout le monde à la recherche d'un OPP ne peut pas se permettre d'engager un avocat, a déclaré Mormann, et un requérant peut trouver le tribunal intimidant, ne pas connaître le processus, savoir où obtenir les bons formulaires ou savoir quelles informations seront utiles à un juge.

Ce sentiment de confusion peut être exacerbé par le stress d'une rupture, une éventuelle procédure de divorce et des problèmes de garde d'enfants.

"Ils entrent dans beaucoup de détails sur la relation qui n'est pas pertinente pour un PPO", a déclaré Mormann. "C'est très important pour eux. Ils ressentent le besoin de l'expliquer en détail, alors qu'en réalité, le tribunal ne veut pas lire un livre. Le tribunal veut les faits."

Un juge vérifiera également si le requérant a documenté des allégations de menaces, de harcèlement ou de violence récentes et spécifiques, a déclaré Thomas Power, juge à la retraite du 13e Circuit Court.

Power, qui a été élu pour la première fois en 1993 et ​​a pris sa retraite l'année dernière, a déclaré qu'il considérait les OPP comme un outil efficace, même s'il risque d'être appliqué de manière injuste.

"Au départ, on pensait que ce n'était qu'un morceau de papier, cela ne voulait rien dire, cela ne ferait aucune différence", a déclaré Power. "Mais en réalité, je pense que cela a été très efficace. Vous avez une ordonnance signée par un juge, on frappe à la porte et c'est servi par un shérif en uniforme avec un badge et une arme à feu."

Ces démonstrations d'autorité véhiculent un sérieux nécessaire, bien que les requêtes ex parte, comme celle déposée dans l'affaire VanOchten, obligent un juge à croire essentiellement le requérant sur parole que les allégations sont vraies.

"En tant que juge, on vous présente une déclaration d'un côté", a déclaré Power. "Vous n'avez aucun moyen de tester la véracité. Vous n'entendez pas l'autre partie parce qu'il s'agit hypothétiquement d'une urgence qui nécessite une action immédiate."

Un juge peut émettre l'ordonnance, comme l'a fait le juge Buday, il peut rejeter la requête ou exiger une audience, auquel cas il est probable que quelques jours s'écoulent avant que le requérant ne soit lésé.

Power a déclaré que ces décisions pèsent lourdement sur les juges qui comprennent leur gravité.

"Il est risqué d'émettre une ordonnance contre quelqu'un sans même lui permettre d'avoir son mot à dire sur ce qui s'est passé", a déclaré Power. "D'un autre côté, si ça sonne vraiment terrible et que vous ne donnez pas cette ordonnance, vous ne parvenez pas à protéger quelqu'un et quelque chose de grave se produit... C'est une chose très difficile pour le juge."

C'est exactement ce qui s'est passé dans le comté de Roscommon l'été dernier.

Tirany Savage, 35 ans, de Houghton Lake, le 24 juin 2022, a demandé au tribunal une PPO contre son mari, Bo Savage, 35 ans, selon les archives judiciaires, déclarant qu'il menaçait de la tuer ou de la blesser, avait menacé de se suicider et avait récemment acheté une arme à feu.

La requête a été rejetée par le juge de la 34e Circuit Court, Troy B. Daniels, qui a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves d'un danger immédiat et que Tirany Savage pouvait demander une ordonnance d'interdiction dans le cadre de son affaire de divorce.

Deux semaines plus tard, les forces de l'ordre du comté ont été appelées au domicile du couple et ont trouvé Tirany Savage, son fils adolescent, sa mère et Bo Savage morts de blessures par balle. La police a qualifié la mort de meurtre-suicide, a confirmé que l'arme appartenait à Bo Savage et qu'il l'avait achetée légalement.

Des cas comme celui-ci donnent des cauchemars aux juges, à la police et aux procureurs, a déclaré Ziegler.

Ziegler, qui a été nommé procureur en 2021, a déclaré qu'à un moment donné, une subvention avait été versée au personnel du Centre de ressources pour femmes pour qu'il soit dans son bureau à temps partiel, aidant les résidents à résoudre des problèmes judiciaires – comme remplir des demandes de PPO.

Lorsque la subvention a pris fin, Ziegler et son équipe ont repris la tâche. Mormann a déclaré que lui et le personnel du WRC offraient ce même service à Traverse City et rédigeraient même la requête et la déposeraient auprès du tribunal au nom du client.

Si un juge signe la requête, le défendeur est rapidement signifié et si tout le monde obéit à la loi, le PPO peut être autorisé à expirer après un an ou quel que soit le terme que le juge a appliqué, et c'est la fin du processus.

Cependant, ce n'est pas toujours ainsi que cela fonctionne.

Moins de deux semaines après la signature de son OPP par un juge, la femme de VanOchten est rentrée du travail pour trouver son camion dans l'allée et VanOchten à l'intérieur de la maison. Elle a appelé le bureau du shérif, VanOchten était toujours là quand les adjoints sont arrivés et il y avait une copie du PPO sur la table de la salle à manger.

Un rapport d'arrestation indique que l'officier a lu le PPO à haute voix avant de mettre VanOchten en garde à vue.

Le sous-shérif du comté de Kalkaska, Dave Wagner, a déclaré que c'était un bon exemple de la façon dont un OPP a du pouvoir.

"Oui, ce n'est qu'un morceau de papier, mais si la partie protégée est contactée, nous pouvons l'arrêter", a déclaré Wagner. "Nous n'avons pas à passer par le processus d'obtention d'un mandat."

Des agents fédéraux ont par la suite inculpé VanOchten pour possession d'engins destructeurs non enregistrés - des bombes artisanales - l'ont inculpé devant un tribunal fédéral et ont cherché à révoquer sa caution.

Un juge n'était pas d'accord, le bureau du procureur américain Mark Totten a juré de faire appel et, vendredi, l'avocat de VanOchten, Sean Tilton, a déposé une requête demandant que la caution de son client soit révoquée.

Un juge a accepté et VanOchten s'est rendu au bureau du shérif du comté de Newaygo à White Cloud samedi, selon les archives judiciaires.

C'est le PPO qui a déclenché cette chaîne d'événements. L'épouse de VanOcten a déclaré dans des documents judiciaires que son mari était devenu "radical".

Les défenseurs disent qu'ils ont vu une corrélation entre les opinions extrémistes et la violence domestique. Parmi eux se trouve l'avocate de Traverse City, Mary Kavanaugh-Gahn.

Kavanaugh-Gahn travaille pour Legal Services of Northern Michigan, une organisation à but non lucratif avec des bureaux à Traverse City, Alpena et Gaylord, dont les avocats connaissent le droit de la famille et fournissent des services civils aux personnes à faible revenu et aux personnes âgées.

"La plupart de nos clients viennent nous voir avec eux déjà en main", a déclaré Kavanaugh-Gahn à propos des OPP. "C'est lorsque la partie adverse déposera une requête en résiliation que nous représenterons notre client. Nous interviendrons et défendrons le PPO."

Les requérants peuvent être surpris d'apprendre qu'un juge peut ne pas accepter automatiquement leur requête, mais a la possibilité de tenir une audience au cours de laquelle l'intimé - la personne qui reçoit la signification - peut s'opposer à la requête, comme c'est son droit.

Le tribunal civil ne fournit pas d'avocat commis d'office comme le font les tribunaux pénaux, laissant les personnes à faible revenu se débrouiller seules - sinon pour des organisations comme Legal Services of Northern Michigan.

Kavanaugh-Gahn a fait écho aux observations de Ziegler, Wagner et Mormann selon lesquelles les pétitions pour les OPP augmentent dans la région.

"Pendant COVID, les cas de DV (violence domestique) ont augmenté et, après la pandémie, ils n'ont pas reculé", a déclaré Kavanaugh-Gahn. "C'est sur une tendance à la hausse, c'est sûr."

Kavanaugh-Gahn a déclaré que le "retour de flamme" résultant de l'appel à la police au sujet d'un incident de violence domestique est si grave que beaucoup de ses clients ne font tout simplement pas cet appel.

"Mais ils ont d'autres moyens - comme un OPP - de maintenir leur sécurité, pour eux-mêmes et leurs enfants", a déclaré Kavanaugh-Gahn.

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